AutoTech(20) Waymoが500台追加、タクシー化を試行！ －Early Rider Program－

Waymoの動きが活発になって来た。

Googleの持ち株会社Alphabet Inc.傘下で先端技術開発を担当するX-CompanyからGoogle Self-Driving Carを昨年12月13日に事業会社として引き継いだのがWaymoだ。新社名は「a new WAY forward in MObility－移動のための新しい道）から採ったという。これに先立って、Googleは、昨年5月、Chrysler（FCA）と提携、人気のミニバンChrysler Pacifica HybridにGoogle Self-Driving Carの専用ハードウェアとソフトウェアを搭載し、実用化に向けた本格テストを実施するとしていた。そして、12月には公道テスト用の100台が出来上がった。両社の開発チームは緊密に連携し、Googleのテクノロジーにより良く適合させるため、電装系だけでなくパワートレインなどにも変更が加えられたという。実際のところ、昨年10月までにプロト車を仕上げ、Chrysler側はミシガン州チェルシー（Chelsea）とアリゾナ州ユッカ（Yucca）、Waymo側はカリファルニア州マウンテンビュー（Mountain View）のテスト施設でテクノロジーテストが行われた。こうして最終形が出来上がった。完成までにかかった時間はわずか半年。

気になるのはGoogle Carの目となるLiDAR（Light Detection And Ranging）の価格だ。Waymo CEOのJohn Krafcik氏によると、2009年、初代のGoogle Carに搭載された外製品は何と$75,000（750万円 ... $1≒￥100）だそうだ。そして、今回のLiDARは内製品で、価格はたったの$7,500（75万円）だという。勿論、内製品とは言っても、Waymoは設計のみで、実際の制作は外部企業である。さらに氏はWaymo製のLiDARには、近距離と遠距離用の２つがあるという。確かにChrysler Pacifica Hybridには2種類搭載されており、屋根の上が遠距離用、前後左右のものが近距離用らしい。

＝500台追加、そしてタクシー化を試行！＝

4月25日、Waymo CEO John Crafcik氏はblogで、WaymoはFCAと共同開発した自動運転車を500台追加して、アリゾナ州フェニックスで一般人を対象としたEarly Rider Programを実施すると発表した。まさに、自動運転タクシーの試行である。一般のアメリカ人の移動は忙しい。夫婦は別々に職場へ、子供たちは学校へ、ショッピングへ、教会へ、サッカーの練習など、全ては車によらなければならない。Waymoは実際にどのような移動のニーズがあるのかを探るために、このプログラムを実施する。申し込みはフェニックス・メトロポリタンエリア（Chandler, Tempe, Mesa, Gilbert.）に在住する18歳以上の個人で、その家族は一緒に同乗できる。申し込み後、Waymoからのメールによるインタビューに答えて選ばれればOKだ。後は、前記の市内で自由にGoogle Car（Chrysler Pacifica HybridかLexus RH450ｈ）を捕まえられる。利用後はその感想をフィードバックすることが義務だ。Ｗａｙｍｏはこれら計600台以上の車を使って、真の輸送ニーズを洗い出す。想像だが、狙いは２つ。まず、新たな輸送ビジネスの開発。もうひとつは、Level-4の完全自動運転車の開発である。

AutoTech（19） Appleの戦略転換！ －Appleの自動運転とは何か？－

先週の金曜日、Wall Street JournalやNew York Timesなど各紙はAppleがカリフォルニアで自動運転のテストを開始すると報じた。きっかけとなったのは、カリフォルニア州のDepartment of Motor Vehicles（DMV）サイトの自動運転車公道テスト許可リストの最後となる30番目にApple Inc.が掲載されたことである。こうして大騒ぎとなり、報道合戦が始まった。報道によると、DMVの話として、3台のLexus RX450ｈとそれを操作する6人のドライバーに許可があたえられたとのこと。解ったことはそれだけだ。

＝Ｐｒｏｊｅｃｔ　Ｔｉｔａｎの憂鬱＝
 当サイトでは昨年9月13日付けで、Apple Project Titanの憂鬱という記事を掲載した。この記事を振り返り、少し整理を試みよう。プロジェクトが始まったのは2014年のこと。この世界の開発競争は凄まじい。他社に追いつけるのか、不安が募った。2015年3月の Apple株主総会ではTesla買収提案まで投げかけられた。しかし、何も起こらなかった。Appleは人材をかき集め、巨費をつぎ込んでオートノマスビークル（自動運転車-Autonomous Vehicle）の自力開発に突き進んだ。だが上手く行かず、元FordのエンジニアでAppleに16年在籍したSteve Zadesky氏が昨年１月に退社。彼こそドリームカー、つまりiCar（コードネーム：Titan）のリード役だった。それから半年、後任人事は難航し、SGIからAppleに移り、長年、ハードウェア部門のトップとして活躍してきたBob Mansfield氏が返り咲きとなった。そして昨年7月末には、車載機などに使われるリアルタイムOS QNXの共同開発者兼元CEOのDan Dodge氏がApple入りし、Mansfield氏のもとで働くことになった。ただ、この空白の半年の間、1,000名を超えると思われたプロジェクトは動揺し、多くの退職者が出たという。多くの報道は、ここまでで、それ以降の話は途絶えていた。

 ＝QNX連携に転換か！＝  
Dan Dodge氏のApple入社には重大な意味がある。
ここからは筆者の想像だ。Ａｐｐｌｅは昨年初めの時点で戦略転換を決めた。つまり、自動運転車の開発を止め、新たな方向に向かい出した。その答えはQNXにある。QNXはカーナビ等の車載機OSとして定評があり、安定性やセキュリティーなどで多くの実績を持っている。そしてAppleとはパートナー関係だ。Appleにはこの分野と関連するMapsやInfotainmentを扱うCarPlayがあり、QNXとiPhone/iPadの連携ができる。昨年のCES 2016でQNXはNew Platform; Automated Driving Systemを発表。これはQNX上でAdvanced Driver Assistance Systems （ADAS－運転者支援）を実現するQNX Platform for ADASがベースだ。これで全体の流れが読めるだろう。Appleは車の開発をあきらめ、このプラットフォームとの連携に舵を切ったのだ。CES 2016の前後、この製品を精査し、乗り換えを決め、新しいボスとQNXからDan Dodge氏を招へいした。この戦略変更に伴って、Ａｐｐｌｅは昨年1月、QNXのある加オンタリオ州に大きなオフィスを借りた。ここが新たな戦略のR&Dセンターだ。Dodge氏にはかなりのエンジニアがQNXからついてきた。そしてQNXもAutonomous Vehicle Innovation Centre（AVIC）を開設し、両社のエンジンが回りだした。

＝新戦略はiPhone/iPadビジネスを支える！＝

こうして、Project Titanは、オートノマスビークルからCarPlayを活かす新たなCar OS開発へと方向転換した。主力製品のiPhone/iPadを活かしながら、自動運転を探る道である。QNXは1980年、学生だったGordon Bell氏とDan Dodge氏の二人がUnixベースのRealtime OSを開発したことが始りである。社名はQuantum Software Systems、その後、QNX Software Systemsとなり、そして、2004年、米車載機メーカーのHarman Internationalに買収された。この時期から車載機OSへの特化が鮮明となった。2010年にはReseach in Mortion（現BlackBerry）に譲渡され、QNXと統合したBlackBerryも登場。Cisco IOSもQNXベースと言われている。
そして、今度はiOSとQNXの統合である。 競合各社の実車テストはまっさかりだ。何としてもAppleらしい製品に仕上げたい。技術的には、カーナビはiPhone/iPadで対応し、自動運転はQNX上で処理する。カリフォルニア州のDMVから認可されたテスト用のLexus RX450hにはQNXの車載機が装備されるだろう。そして、新たなCar OSが試される。QNXを支持する車載機ベンダーは多く、現在、世界中の約6,000万台に搭載されている。このQNXユーザーに膨大なiPhone/iPadのユーザーを組み合わせることが出来れば大きな市場となる。新規に車を開発するのではない。現実的なソリューションを見出すのだ。自動車メーカーがこれを採用するか、車載機ベンダーが幾つかのセンサーを組み合わせた自動運転キットを開発するか、もしかしたら、Appleから自社ブランドの自動運転キットだって飛び出す可能性がある。
まだ、想像の域を出ないが、いずれその姿が見えてくる。