IBMがクラウドを核に事業再編成に動き出した。次世代に向けた体力作りである。
2011年６月、創業100年を迎えたIBMに、昨年１月、初の女性CEO Ginni (Verginia)
Rometty女史が登場した。振り返れば、80年代後半、メインフレームからPC時代への変遷の中で苦戦し、1992年度に巨額の損失を出した。それに伴いCEOをJohn
Akers氏から初の外部招聘のLouis
Gerstner氏へスイッチ。さらに2002年には、Samuel
Palmisano氏を選任。彼の在任は10年に及び、それまでのハードウェア主体ビジネスをソフトウェアとサービスへ変革させ、年率20％成長の会社へと導いた。その彼がクラウド参入を発表したのは2009年。Smart Business構想（関連記事）である。 ＝クラウドがビジネスの核に＝
IBMはどうやら本気のようだ。
IBMがオンデマンドサービスを全世界のデータセンターで展開し始めたのは2000年代初頭のこと。これはGrid
ComputingからUtility
Computingへの流れに沿ったもので、Cloud Computingに成長した。2009年に姿を現したIBM Smart Business構想は、今から見れば、クラウドのアプローチ段階であったが、ともあれ、これがこれまでIBMが力を入れてきたSmartCloudの基点である（尚、日本国内向けにはSmarterCloudという）。IBMはこのSmartCloudの普及に向けIaaS（SmartCloud Enterprise）だけでなく、PaaSに当たるSmartCloud Application ServicesやSaaSのSmartCloud Solutions、ハード/ソフトを含めた企業向けクラウド構築パッケージSmartCloud
Foundation、3rdパーティーソフトの活用を目指したSmartCloud Ecosystemなどの
整備を進めた。2013年5月にはオープンクラウドとの連携を睨んでIBM SmartCloud
Orchestratorを発表し、同6月、米パブリッククラウド大手プロバイダーのSoftLayerを買収した。
このSoftLayerはSME（Small & Medium Enterprise）での実績が多く、かつ、機能的にも優れものだ。これについては次回に述べよう。さて、IBMのラウドビジネスは上手く行っているとは言い難い。この流れをSoftLayerで断ち切りたい。そんな願いを込めて、今年初め、IBMはSmartCloudをIBM
Cloudへと名称を変更。そして１月17日、グローバルクラウドのために$1.2B（約1,200億円）を投じて世界展開するデータセンターを拡充すると発表した。これにはSoftLayerの既存13のデータセンターとIBMの12データセンターが含まれ、新設が15センター、合計、年末までに40データセンターとなる。5大陸をカバーし、世界15ヶ国にまたがる巨大システムが動き出す。＝Watosonもクラウドへ＝
Watsonも動き出した。
IBMの開発した人工知能コンピュータWatsonはクイズ番組Jeopardy!に挑戦するために2009年に登場した。その前身はチェスで世界チャンピオンに勝ったDeep
Blueである。1月9日、IBMはクラウド型Big
Data解析サービスを開発するWatson Groupの組織化を発表。このプロジェクトは2,000人のエンジニアの英知を集めて、複雑な問いから思考と学習を繰り返して、必要とする答えと洞察を導き出す。Watson Groupでは、これをBigDataのCognitive Innovation（認知革新）と言い、３つのクラウドサービスを開発予定だ。まず「Watson Discovery Advisor」は製薬・出版向けData Driven Contentの情報解析サービス、次に「Watson Analytics」は自然言語ベースの会話型解析システム、そして「Watson Explorer」は 一般企業向けのBig Data分析サービスとなる。新しいWatson Groupのオフィスは、西のSlicon Valleyと並ぶ東海岸マンハッタンのSlicon Alley地区（51 Astor, New York ）。投下資金の総額は$1B（約1,000億円）、うち$10M（約100億円）は、外部企業とのエコサイクル構築へ向けたベンチャーファンドとしてStartupなどに投下される予定だ。 ＝ｘ８６事業売却へ＝
次いで、1月23日、IBMはx86サーバー部門をLenovoへ売却すると発表した。
これに先立つ、21日に発表された2013年度決算は利益が予想を上回ったものの、売上げは前年比5%減の$99.8B（約9兆9,800億円）となった。主要因はハードウェア部門の伸び悩みだ。今回の売却が関連していることは明らかである。Lenovoへの売却総額は$2.3B（約2,300億円）、これには、System
x、BladeCenter、Flex
System blade server & スイッチ、x86ベースのFlex System
Integrated
SystemsやNextScale、iDataPlex、さらに付帯関連ソフトウェアと保守業務が含まれる。結果的にIBMに残るハードウェア製造は、POWER7系のメインフレームSystem
zとPOWERサーバー、そしてストレージシステムのみとなった。＝CEO ギニー女史の決意＝
この決算発表でCEOのGinni Rometty女史は、「IBMの最大の挑戦は、Watsonやアナリティック、電子商取引、モバイル、クラウドなどの分野を急速に成長させて、不採算部門を埋め合わせることだ」と述べた。ハードウェア部門は大方整理がついた。POWER系製品はしかたがない。残るはストレージ部門だけだ。周知のように、2002年末、ディスク製造部門は日立に売却、そのHitachi Global Storage Technologiesも2011年３月、Western Digitalへ転売されてHGTSとなった。
しかし、IBMストレージ部門にはSVC（SAN Volume Controller）がある。これはStorage Hypervisorと言っても良い技術だ。これを今やクラウドで重要な要素となったSDS（Software-Defined Storage）に活かせるか、大きなチャレンジだ。
ともあれ、Gerstner氏から始まった脱ハードウェアビジネスは、Palmisano時代に「ソフトウェアとサービス」として花咲いた。言い換えれば、コンサルティングと結びついたSIビジネスである。Rometty女史は、これをさらに徹底させ、クラウドを核にした新たなSIビジネスを目指す。
